África continúa dominando el interés de búsqueda de Google Trends para "bitcoin", pero eso no se ha traducido en una adopción generalizada de la criptomoneda por parte de los usuarios y las empresas. Aparte de la regulación opaca y la falta de conciencia, una de las razones principales de este fracaso ha sido el uso expansivo del dinero móvil en el continente.
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La adopción criptográfica decepciona, incluso cuando África domina el interés en la búsqueda de Bitcoin
Según Google Trends, el mayor interés de búsqueda de bitcoins en el mundo es de posibles inversores de Nigeria, Sudáfrica y Kenia, los tres mercados de criptomonedas más grandes de África. Sin embargo, ese dominio está predominantemente limitado a las actividades comerciales en las bolsas. En algunas ocasiones, bitcoin se puede utilizar como medio de pago, principalmente a proveedores extranjeros.
Pero a pesar de ese interés líder en el mundo, África aún está rezagada con respecto al resto del mundo en el uso y la adopción diaria de BTC. A la criptomoneda le ha resultado difícil romper el dominio de la conveniencia, la simplicidad y la eficiencia que, como un imán, atrae a millones de africanos al dinero móvil. El continente de 1,2 mil millones de personas alberga a más del 50 por ciento de los servicios de dinero móvil del mundo.
Por ejemplo, con un teléfono básico, uno puede enviar o recibir dinero por SMS en cualquier lugar dentro de un país en particular, sin la necesidad de una conexión a Internet. En comparación, necesitará un teléfono inteligente y una conexión a Internet segura para completar una transacción de criptomoneda. Mientras que el uso de internet tiene aumentado bruscamente en los últimos 20 años, los usuarios de África representan solo el 10 por ciento del total mundial, lo que hace que el caso de la criptografía en el continente sea aún más críptico. Además, las fuentes de alimentación erráticas en muchos países continúan impidiendo el acceso a Internet de la que depende en gran medida la criptomoneda.
Vencer el dinero móvil en su propio juego
Vin Armani, fundador y CTO de Cointext, un servicio de billetera sin internet que permite a los usuarios enviar o recibir dinero en efectivo de Bitcoin (BCH) a través de SMS, al igual que el dinero móvil, cree que su servicio podría rivalizar con el dinero móvil en el continente. En África, Cointext está disponible actualmente solo en Sudáfrica, y no está claro cuánta gente está realmente usando el servicio allí. "Nos estamos preparando para hacer un anuncio importante que nos dará cobertura global (en todos los países)", dijo Armani a news.Bitcoin.com.
"Actualmente estamos trabajando en una integración que nos hará disponibles para teléfonos inteligentes en toda África. También estamos trabajando en soluciones de SMS para algunos otros países africanos ", explicó otro funcionario de Cointext por separado.
Elisha Owusu Akyaw, un inversor y experto en criptografía ghanés de 17 años, ha hecho una fortuna invirtiendo en bitcoin. Él cree que "las Criptomonedas probablemente deberían integrarse con las plataformas de banca móvil". Akyaw podría tener un punto. La sensación del dinero móvil ha crecido mucho en la economía africana en la medida, quizás, de definir a su gente.
"El poder de la tecnología financiera para expandir el acceso y el uso de las cuentas se demuestra de manera más persuasiva en el África subsahariana", la base de datos Global Findex del Banco Mundial detallado en su encuesta de inclusión financiera, que encontró que el 21 por ciento de los adultos en el continente ahora tiene una cuenta de dinero móvil. Esto es "casi el doble de participación en 2014 y fácilmente la más alta de cualquier región del mundo".
Si eso no es suficiente, las criptomonedas probablemente tendrán que luchar con uñas y dientes para ganar una cuota de mercado razonable en los sistemas de pago dominados por el dinero móvil en África, una región a menudo considerada como la próxima frontera para las monedas virtuales. En Zimbabwe, Econet Wireless, que cotiza en bolsa, controla el 95% de la cuota del mercado de dinero móvil a través de su plataforma Ecocash. El servicio de siete años es tan exitoso que casi todos los departamentos gubernamentales dependen de él para los pagos electrónicos.
Con más de seis millones de usuarios en el país del sur de África, Ecocash ha procesado más de $ 23 mil millones en transacciones desde su lanzamiento en septiembre de 2011. Cuenta con más de 32,000 agentes (comerciantes) en todo Zimbabwe. Este es el tipo de competencia arraigada con la que tendrán que lidiar las criptomonedas. De acuerdo con la Asociación GSM, habrá 725 millones de suscriptores de teléfonos móviles en África para 2020, que podrían conectarse al cripto o al dinero móvil.
Procesos engorrosos de registro disuaden el uso criptográfico
Bernard Parah, un empresario de 26 años de Lagos, Nigeria, reconoce este desafío y esta oportunidad. Hace dos años, fundó. Bitnob Quickserve, una plataforma que permite a los africanos comprar vales y reemitirlos para BTC sin la necesidad de completar los procedimientos KYC o AML. Parah postula que uno de los mayores obstáculos para la adopción de la criptomoneda es el laberinto de verificaciones requeridas por los intercambios en el registro.
"Creemos que [the service] "reducirá la barrera de entrada para muchas personas que quieren probar bitcoins aquí en África", dijo Parah a news.Bitcoin.com. “Los usuarios de incorporación deben ser más simples. Muchos usuarios primerizos se dan por vencidos en el momento en que tienen que cargar sus datos de identidad personal para la verificación ".
Parah también señaló la facilidad de uso y el temor a la pérdida de fondos sin recuperación como obstáculos. "Una dirección de bitcoin se parece a un idioma extranjero para los nuevos usuarios", señala. "Muchas personas no están listas para ser sus propios bancos, prefieren conformarse con la conveniencia de la seguridad", dijo Parah, quien considera que existe la necesidad de una mayor concienciación y educación sobre el cifrado.
Una letanía de esquemas falsos de bitcoin tampoco ha ayudado a la criptomoneda. En Uganda, por ejemplo, miles de personas han víctima caída a varios esquemas Ponzi, incluido el Club D9, que prometía pagar a los miembros en BTC. El plan, ahora colapsado, se hizo pasar por una empresa de comercio deportivo, prometiendo a sus miembros importantes pagos semanales en bitcoin con una inversión inicial de entre $ 250 y $ 2,000. "Las estafas dan a África [and crypto] un mal nombre ", dijo Chimezie Chuta, especialista en informática y entusiasta de bitcoin de Nigeria. La regulación ha sido, como siempre, un problema pegajoso en lo que respecta a Bitcoin.
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